猫の小耳

１週間ほど前から行こうか行くまいか悩んでいたのだが、せっかく神戸での開催試合なのだし、と、重い腰を上げて行って来た。

第11回Ｖリーグ女子神戸大会（グリーンアリーナ）　

　・東レアローズ×茂原アルカス戦　
　・ＪＴマーヴェラス×久光スプリングス戦

「あまり遅くならないでよ」と母に念を押されて家を後にしたのだが、嫌がらせかのごとく、両試合ともフルセットにもつれこむ結果となった...。
　
　・第1試合　東レアローズ×茂原アルカス
レフト大山の不振（右手負傷中の模様）をセンター荒木が補い、なんとかフルセット勝利。茂原も良いチームなのだが、アタッカーの決定力に欠ける、セッターが単調、そしてなんといってもブロックが弱い（こう書いてみると、やっぱりイマイチなのか）。戦力補強が進まなければ、入替戦でＶ１リーグ行きは免れたとしても、来年も期待するのは難しいかもなあ。

そういえば試合中、横でちょろちょろしている男の子...茂原の辻監督夫妻の愛息真一郎くんだった。応援団と一緒に踊っていて、むちゃくちゃ可愛かった。

一方の東レはというと、今年の不振理由は助っ人外人アダムスの怪我、そして守備力の甘さ、あとは正セッターの甘さ、といったところか。若い選手が多いので伸びしろが期待できる反面、ベテラン不在はやはり痛い。

そしていよいよ第2試合、ＪＴMarelous vs 久光製薬Springs　
ＪＴはこの試合に勝てば、初（そして悲願の）ファイナル4強進出が決まる。かたや久光はこの試合を落とすと、その時点で4強の望みが完全に消える。どちらも負けられない１戦である。

私はどちらのチームにも肩入れしていないつもりだったが、試合が始まってしばらくすると自然に久光応援モードへと切り替わっていた。応援席ではなく、周りにはＪＴファンも居たためあまり反応は見せぬよう、静かに観戦。
　
第1,2セットをあっさりと連取したＪＴがそのままストレート勝ちするかと思われたが、３セットを久光が何とか逃げ切り、もつれこんだ第４セット、久光のリズムがかみ合い始めた。ＪＴの執拗なサーブやスパイクも、リベロ吉田さんとライト成田さん（全日本リベロ）が拾い回る。これは行けるかと思ったが、ＪＴの司令塔竹下さん（全日本セッター）がそう簡単に許すはずはなく、このセットはこの第１１回Ｖリーグの中でも確実に記録に残るであろう死闘となった。デュース・デュース・またデュース...どこまで続くのかと気が遠くなりそうだったが、最後はキャプテン落合（マリ）が強打をモノにして、３４―３２、久光がセットを取った。
　
ファイナルセット１５点勝負、いきなり久光が走り始めて一時は５点の差をつけた。予想通り追いつかれたものの、流れは完全に久光美（熟）女軍団のペース。久光ピンチサーバー渡辺さんのサーブが効果的に決まり、いよいよスコアは14-11。セッター鶴田さんのトスはやはりセンター先野様（あえてそう呼ばせて頂く）に上がった。芸術的なブロード攻撃が決まり、スコアボードに15点目が点灯した。
　
傍らの応援団（選手の父兄含む）は泣きながら抱きしめ合い、拍手入り乱れて歓喜の嵐。第4セットではアップゾーンで祈り続けていた控え選手もコートで泣いていた。私の目もちょい潤んだ。
　
ここに久光製薬Springsファン1名が誕生したことを、そっと告白する。